Ngày 26 tháng 10 năm 1892, cha Joseph Fabre, O.M.I., Bề trên Tổng quyền thứ hai của Dòng Hiến Sĩ Đức Mẹ Vô Nhiễm, đã qua đời tại Royaumont, gần Paris, Pháp, sau hơn 30 năm phục vụ trong vai trò lãnh đạo Hội Dòng.

Từ người kế nhiệm Đấng Sáng lập đến nhà tổ chức Hội Dòng

Cha Joseph Fabre sinh ngày 14 tháng 11 năm 1824 tại Cuges, thuộc giáo phận Marseille, Pháp. Sau khi theo học tại Đại chủng viện Marseille, ngài gia nhập Dòng Hiến Sĩ Đức Mẹ Vô Nhiễm và tuyên khấn lần đầu ngày 17 tháng 2 năm 1845. Ngài được thánh Mai Thiên Lộc, Đấng Sáng lập Hội Dòng, truyền chức linh mục ngày 29 tháng 5 năm 1847.

Trước khi được bầu làm Bề trên Tổng quyền, cha Fabre đảm nhiệm nhiều công việc trong lãnh vực đào tạo và quản trị, đặc biệt tại Đại chủng viện Marseille. Những kinh nghiệm ấy đã chuẩn bị cho ngài đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Hội Dòng trong một giai đoạn đầy thử thách.

Sau khi thánh Mai Thiên Lộc qua đời ngày 21 tháng 5 năm 1861, Tổng Tu nghị đã bầu cha Joseph Fabre làm Bề trên Tổng quyền vào ngày 5 tháng 12 cùng năm, với 19 trên 20 phiếu thuận ngay trong vòng bỏ phiếu đầu tiên. Khi ấy, ngài mới 36 tuổi và trở thành người kế nhiệm Đấng Sáng lập trong việc hướng dẫn Hội Dòng.

Ba mươi năm củng cố đời sống và sứ mạng Hiến Sĩ

Trong thời gian đảm nhiệm chức vụ Bề trên Tổng quyền từ năm 1861 đến năm 1892, cha Fabre đặc biệt chú trọng việc tổ chức Hội Dòng, đào tạo các thành viên và củng cố đời sống tu trì theo Hiến Pháp và Quy Luật.

Với tinh thần ngăn nắp, phương pháp làm việc chặt chẽ và sự kiên trì, ngài góp phần củng cố cơ cấu tổ chức, tăng cường sự hiệp thông giữa các cộng đoàn và duy trì lòng trung thành với đặc sủng của Đấng Sáng lập. Ngài cũng thường xuyên thăm viếng các cộng đoàn, quan tâm đến việc đào tạo các tu sĩ trẻ và hướng dẫn các Bề trên trong trách nhiệm phục vụ.

Một sáng kiến đáng chú ý của cha Fabre là việc thành lập tạp chí Missions O.M.I. ngày 3 tháng 4 năm 1862. Tạp chí được xuất bản định kỳ, đăng tải các bản tường trình và thư từ, qua đó giúp các nhà truyền giáo duy trì liên hệ và hiểu biết về đời sống, hoạt động của nhau. Đây cũng là một phương tiện quan trọng để củng cố sự hiệp thông trong toàn Hội Dòng.

Dưới sự lãnh đạo của ngài, Hội Dòng tiếp tục phát triển tại châu Âu và Bắc Mỹ. Số Hiến Sĩ tăng từ khoảng 400 thành viên năm 1861 lên 1.339 thành viên vào năm 1892. Sự phát triển ấy phản ánh những nỗ lực của cha Fabre trong việc củng cố đời sống nội bộ, đào tạo nhân sự và duy trì sức sống truyền giáo của Hội Dòng.

Trung thành trong thử thách và đau yếu

Hành trình lãnh đạo của cha Fabre không thiếu những khó khăn. Ngài phải đối diện với những căng thẳng trong mối tương quan giữa Hội Dòng và giáo phận Marseille, những biến động chính trị tại Pháp trong các năm 1870–1871, cũng như những biện pháp trục xuất các tu sĩ khỏi nhiều cơ sở tôn giáo năm 1880.

Bên cạnh những thử thách ấy, sức khỏe vốn yếu kém của ngài ngày càng suy giảm. Năm 1886, nhân dịp kỷ niệm 25 năm đảm nhiệm chức vụ Bề trên Tổng quyền, Hội Dòng đã bày tỏ lòng tri ân đối với sự phục vụ lâu dài của ngài. Tuy nhiên, những năm cuối đời, bệnh thiếu máu và tình trạng hoại thư ở một bàn chân khiến sức khỏe ngài suy sụp nhanh chóng.

Sau khi lãnh nhận các bí tích dành cho bệnh nhân, cha Joseph Fabre qua đời tại Royaumont ngày 26 tháng 10 năm 1892. Ngài được an táng tại phần mộ của các Hiến Sĩ ở nghĩa trang Montmartre, Paris.

Di sản của một đời phục vụ

Nhìn lại cuộc đời cha Joseph Fabre, người ta có thể nhận ra nơi ngài hình ảnh một vị mục tử tận tụy, một nhà tổ chức có phương pháp và một tu sĩ kiên trì trong trách nhiệm được trao phó. Tiếp nối di sản của thánh Mai Thiên Lộc, ngài đã dành hơn ba thập niên để củng cố đời sống Hội Dòng, chăm lo việc đào tạo và thúc đẩy sự hiệp thông giữa các nhà truyền giáo.

Ngày tưởng niệm cha Joseph Fabre là dịp để các Hiến Sĩ Đức Mẹ Vô Nhiễm nhìn lại lịch sử Hội Dòng với lòng biết ơn, đồng thời canh tân quyết tâm sống trung thành với đặc sủng và sứ mạng đã lãnh nhận. Di sản của ngài nhắc nhở mỗi Hiến Sĩ rằng sự phát triển bền vững của Hội Dòng phải được xây dựng trên đời sống cầu nguyện, việc tuân giữ Hiến Pháp và Quy Luật, sự quan tâm đến công cuộc đào tạo và lòng nhiệt thành truyền giáo.

Xin Chúa, nhờ lời chuyển cầu của Đức Maria Vô Nhiễm Nguyên Tội, tiếp tục nâng đỡ các Hiến Sĩ trong hành trình sống và loan báo Tin Mừng, theo tinh thần của thánh Mai Thiên Lộc và các thế hệ tiền nhân.

Nguồn tư liệu: OMI World, tiểu sử cha Joseph Fabre, O.M.I.
https://www.omiworld.org/our-family/leadership/past-superiors/fr-joseph-fabre-o-m-i/biography/